Unta atau Onta adalah dua spesies hewan berkuku genap dari genus Camelus
(satu berpunuk tunggal - Camelus dromedarius, satu lagi berpunuk ganda -
Camelus bactrianus) yang hidup ditemukan di wilayah kering dan gurun di
Asia dan Afrika Utara. Rata-rata umur harapan hidup unta adalah antara
30 sampai 50 tahun.
Domestikasi unta oleh manusia telah dimulai sejak kurang lebih 5.000
tahun yang lalu. Pemanfaatan unta antara lain untuk diambil susunya
(yang memiliki nilai nutrisi lebih tinggi dari pada susu sapi) serta
dagingnya, dan juga digunakan sebagai hewan pekerja. Seperti yang
diketahui, unta hidup di padang pasir yang memiliki range temperatur
udara yang mampu membunuh mayoritas makhluk hidup. Selain itu, mereka
mampu untuk tidak makan dan minum selama beberapa hari.
Ada banyak hal yang membuat mereka mampu beradaptasi. Salah satunya
adalah punuknya. Banyak orang mengira punuknya menyimpan air, tapi
sebenarnya tidak. Punuk unta menyimpan lemak khusus, yang pada suatu
saat bisa diubah menjadi air dengan bantuan oksigen hasil respirasi.
Satu gram lemak yang ada pada punuk unta bisa diubah menjadi satu gram
air.Kemampuan adaptasi lainnya yang luar biasa adalah, sistem
respirasinya meninggalkan sedikit sekali jejak uap air. uap air yang
keluar dari paru-paru diserap kembali oleh tubuhnya melalui sel khusus
yang terdapat di hidung bagian dalam, membentuk kristal dan suatu saat
dapat diambil.
Tubuh unta dapat bertahan hingga pada suhu 41 derajat celcius. Lebih
dari itu, unta mulai berkeringat. Penguapan dari keringat yang terjadi
hanya pada kulitnya, bukan pada rambutnya. Dengan cara pendinginan yang
efisien itu, unta mampu menghemat air cukup banyak. Unta mampu bertahan
dengan kehilangan massa sekitar 20%-25% selama berkeringat. Mayoritas
makhluk hidup hanya mampu bertahan hingga kehilangan massa sekitar 3%-4%
sebelum terjadi gagal jantung akibat mengentalnya darah. Meski unta
kehilangan banyak cairan tubuh, darahnya tetap terhidrasi, hingga batas
25% tercapai.
Ada banyak hal mengapa darah unta tidak mengental pada kondisi di mana
darah mayoritas makhluk hidup sudah mengental. Sel darah merah unta
berbentuk oval, bukan bulat seperti makhluk hidup lainnya. Unta juga
memiliki sistem imunitas yang cukup unik. Semua mamalia memiliki
antibodi berbentuk Y dengan dua rantai panjang sepanjang Y itu dengan
dua rantai pendek di setiap ujung dari Y tersebut, tapi unta hanya
memiliki dua rantai panjang yang menjadikannya berbentuk lebih kecil
sehingga mengurangi kemungkinan darah akan mengental.
Ginjal dan usus mereka sangat efisien dalam menyaring air. Bentuk urin
mereka sangat kental dan kotoran mereka sangat kering sehingga bisa
langsung dibakar ketika dikeluarkan.
